古里が、野蒜が大好き。だからこそ古里の良さや、ここで7年前に起きたことを伝えていきたい……。そんな思いを抱きながら、東松島市出身の志野ほのかさんは語り部としての活動を続けています。

　東日本大震災のその日、志野さんは野蒜小学校の校門近くで大きな揺れに遭い、幼なじみと一緒に小学校の体育館に避難しました。しばらくして誰かの「津波だ」という声を聞いた途端、志野さんはとっさに幼なじみの手を引き階段を伝ってギャラリーに駆け上がり、津波を逃れたのでした。ただ、残念ながら、同市の自宅で志野さんの帰りを待っていた祖父を亡くしてしまいました。

　語り部の活動を始めたのは高校生のころ。自分の経験を一人でも多くの人に伝えたい、という気持ちから始めました。最初はうまくできなかったのですが、経験を重ねるにつれ、震災の出来事や複雑だった自分の気持ちが少しずつ整理されてきました。と同時に古里のことを語るうち、これまで以上に大切に思えるようになってきたのです。それからは積極的に語り部の活動を続け、今では全国にたくさんの仲間が増えました。「それもこれも全て祖父のおかげ。これからも感謝と気持ちと野蒜の良いところをもっともっと伝えていきたい」と志野さんは話します。

「防災」についての考え方も変わりました。「難しく考えず、自分の周りの大切な人たちのことを思うこと。そうすれば、この人のために万が一の際の備えをしなければ、と自然に考えるから」。自宅で自分を待っていた祖父のことを思うたびに、このごろ強く思うと言います。

　あれから7年。地元にも震災を知らない子どもたちが多くなってきました。志野さんはそんな子どもたちに対して、こう話すことにしています。「野蒜はとってもいい町。海がきれいで、人はみんな温ったかくて家族みたいだよ」。古里と自分の大切な人たちを思うことが、最大の防災なんだと信じて。

「千年後の命を守るために」と刻まれた石碑は高台にある女川中の敷地に建っています。復興が進む女川の町を見下ろすように。

　渡辺滉大さんは東日本大震災を女川二小で経験。実家を流され、家族とともに避難所の体育館で暮らす日々を余儀なくされました。この辛い経験を経て、古里を災害から守りたいという気持ちが強くなりました。

　「いのちの石碑プロジェクト」は渡辺さんら当時の女川中の同級生らでつくる実行委員会が中心となり、町内にある21の浜と同じ数の石碑を建てる計画です。いずれも震災の津波到達点よりも高い場所に設置する活動を続けてきました。活動は授業で地域防災をクラスで考えたのがきっかけ。古里の歴史の中で自分たちに何ができるかをみんなで議論した結果、震災の記録と防災意識を高めてもらうために石碑の建設を決めました。

　設置の資金は全て自分たちで集めました。通常の募金の加えて町にも協力を求め、さらには楽しい修学旅行時間の一部を割きました。東京の企業を手分けしながら一社ずつ説明しながら回り、ついに目標の1千万円を集めたのです。建立する町内の土地交渉も自分たちで行いながら、2013年11月に女川中敷地内に第1号を建立しました。これまで立てた石碑は16。2019年の成人式に最後の21番目の石碑を建てることが今の渡辺さんの目標です。

　石碑には津波到達点が示されている他、一首ずつ同級生が詠んだ震災に関する俳句が刻まれています。女川中前の石碑には、こうあります。「夢だけは　壊せなかった　大震災」。ちなみに渡辺さんの夢は、と聞いてみると、「現在大学で学んでいる環境工学を生かして、将来は何らかの形で安心できる女川の街づくりに携わりたい」と話してくれました。

　渡辺さんたちの新たな活動として、現在「女川いのちの教科書」作りに取り組んでいます。中学の副読本として町の津波被害やメカニズムなど、いかに災害から大切な命を守るかをまとめています。現在編集の最終段階で、今後女川はじめ沿岸地区の学校に配布していく予定です。いかに自分と自分の古里を守るか、渡辺さんたちの防災メッセージは確実に地域に届き始めています。

　宮城県南三陸町の和食店「志のや」の店主高橋修さん（59）は2011年3月11日、店舗2階の自宅で巨大津波に襲われました。海岸から約2キロも離れた場所です。「何度も津波に遭っている地域ですから、地震イコール津波という発想はありましたが、まさかここまで来るとは思いませんでした。勝手に線引きをしていました」と振り返ります。

　天井まで押し寄せた海水の中でもがきながら、建物ごと内陸へ1キロほども流されました。「人間はこうやって死ぬんだ」。死を覚悟した時、屋根が割れました。そこから何とか脱出し、九死に一生を得たのでした。

　自宅、店舗、家財はもちろん、娘たちの幼いころの写真など全ての宝物を失いましたが、震災から１週間後、近くのがれきの山から木製の店の看板を見つけました。「これはもう一度頑張れということか」。再起を決意した瞬間でした

　2012年2月、志のやが建っていた土地を仮設商店街「南三陸さんさん商店街」に提供し、自らも出店しました。「交流の場をつくりたかった」といい、客が気に入った店の食事などを持ち寄るフードコート形式が評判になりました。

　そこで実感したのは、絆のありがたさや大切さでした。「お客さんが楽しそうにしてくれて、ベビーカーを押しながら季節が変わるたびに来てくれる家族もいました。すると店の人たちもだんだん仕事が楽しくなっていって…。親や子を亡くした人たちの和みにも少しはつながったかなと思っています」。

　仮設商店街は2017年3月、別の場所で本設商店街として移転開業、高橋さんは７月、仮設商店街の跡地で志のや再建を果たしました。「やっぱり家があった場所で再出発したかった」そうですが、人のつながりの大切さは忘れていません。

　「お客さんや仲間に支えられ、励まされ、ここまで来ました。店も農家も漁師もみんなでこれからも力を合わせていきたい。一つの店、一つの食で町を盛り上げるのは無理ですから」。仲間と知恵を出し合い、新名物の開発にも余念がありません。

志のやの店先では津波を乗り越えた看板が、静かに客を出迎えてくれます。